Pourquoi des étudiants en médecine ont-ils enlevé des cadavres dans les lieux de sépulture durant près de six décennies (c. 1820-1883) au Québec — Cette science nécessaire fait la lumière sur une histoire originale et méconnue, en nous plongeant dans l’univers macabre des étudiants en médecine du XIXe siècle.

On y croise religieuses hospitalières, chiens protégeant les tombes, juges, patients d’institutions psychiatriques, policiers, évêques, ainsi qu’un grand nombre de médecins. Anglophones ou francophones, tous s’animent autour d’une même question : quels morts peut-on disséquer pour apprendre l’anatomie humaine et devenir un médecin compétent — Écrit dans un style accessible, à partir de sources fascinantes et souvent inédites, Cette science nécessaire montre l’essor de la profession médicale au Québec en expliquant, par exemple, comment une émeute d’étudiants à coups de fémurs transforme la médecine canadienne, comment Trois-Rivières devient une plaque tournante du transport ferroviaire de cadavres, ou encore pourquoi les squelettes fument la pipe sur les images de salles de dissection de l’époque. Le rôle majeur des organisations catholiques et protestantes dans l’enseignement médical au Québec est mis en évidence : Montréal au XIXe siècle devient un environnement médical hybride où coexistent des établissements francophones et anglophones, ayant peu d’équivalents au monde.

Cette science nécessaire est une lecture essentielle, tant pour mieux comprendre l’histoire de la formation médicale au Québec et dans le monde, que pour mettre en contexte les débats actuels sur le respect et la dignité dans les pratiques médicales et funéraires.

Martin Robert est chercheur postdoctoral en histoire de la médecine à Paris, ainsi que chercheur associé au Centre d’histoire des régulations sociales de l’Université du Québec à Montréal et à la faculté d’histoire de l’Université d’Oxford.

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“Cette science nécessaire is a fascinating book that demonstrates how cadaver dissection contributed to the professionalization of physicians in nineteenth-century Québec. It is incredibly well sourced and an excellent read for anyone interested in the history of anatomy and death, laws surrounding death, and the ethics of human dissection.” H-Sci-Med-Tech

"Cette riche étude historique à la trame narrative rythmée, se lit comme un récit extraordinaire, même si ancré dans les défis historiques les plus concrets. Robert dresse un portrait à la fois exhaustif et spécifique sur l’histoire des dissections humaines au Québec. Il s’agit d’un travail inédit dans ce domaine pointu et singulier, qui met en lumière le caractère hybride de la profession médicale québécoise du dix-neuvième siècle, évoluant aux intersections des cultures française et britannique, mais aussi des religions catholique et protestante." French Studies

"Le travail méticuleux de Martin Robert, rédigé dans une langue sobre, adaptée au sujet, analyse l’essor de la médecine au Québec et l’appropriation rapide par ses médecins de découvertes dans ce champ depuis cent quarante ans en Europe, en Amérique du Nord et en Asie." Frontières